过研磨抛光来制成镜子 ；公元前3000年，埃及已有用于化妆的古铜镜；公元 1世纪，开始有能照出人全身的大型镜；中世纪盛行与梳子同放在或贵金属小盒中的便携小镜；12世纪末至13世纪初，出现以银片或铁片为背面的玻璃镜；文艺复兴时期威尼斯为制镜中心，所产镜子因质量高而负有盛名。16世纪发明了圆筒法制造板玻璃，同时发明了用在玻璃上贴附锡箔的锡齐法，金属镜逐渐减少。17世纪下半叶，法国发明用浇注法制平板玻璃，制出了高质量的大玻璃镜。镜子及其边框日益成为室内装饰。18世纪末制出大穿衣镜并且用于家具上。锡齐法虽然对人体有害,但一直延续应用到19世纪。1835年，德国化学家j.von莱比格发明化学镀银法，使玻璃镜的应用更加普及。
镜面对于光线的反射服从反射定律，其反射能力取决于入射光线的角度、镜面的光滑度和所镀金属膜的性质。与镜面垂直的假想线称为法线，入射线与法线的夹角和反射线与法线的夹角相等。平面镜前的物体在镜后成正立的虚像，像与镜面的距离与物体与镜面的距离相等。如果想从镜中看到本人整个身长，由于入射角等于反射角，镜子至少须有本人身长的一半。凹面镜的反射面朝向曲率中心。平行光线入射到凹面镜反射后聚集到焦点（f），焦点位置在曲率中心（c）与镜面距离的1/2处。如烹饪器放在大凹面镜焦点位置，可接受太阳光聚集加热，成为太阳灶。如车灯或探照灯中光源放在凹面镜焦点位置可使光反射出平行光。物体在曲率中心以外时可反射成倒立的实像，如反射望远镜。凸面镜的反射面背向曲率中心，物体在镜后成缩小的正立像，可以反射大范围的缩小景观，如汽车后视镜制造方法编辑。

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